Monterey fica muito perto de San Francisco, a 190 Km (2 horas) de distância. É uma cidade muito bonita e com um píer interessante, onde é possível comer bons frutos do mar nos diversos restaurantes. Uma das atrações mais legais da cidade é o Monterey Bay Aquarium, que é bem grande e farto em espécies marinhas. Aliás Monterey é uma das paradas mais incríveis para quem viaja pela costa da Califórnia. Seja pelo charme da movimentada Cannery Row, pelo balé das sardinhas no famoso aquário de Monterey, pelas paisagens indescritíveis da 17 Mile Drive ou pelo canto enfurecido dos leões marinhos. Visitar Monterey é um item que não pode faltar na lista de quem percorre a Highway 1, uma das estradas mais famosas e mais bonitas dos Estados Unidos e uma das viagens de carro muito agradável. Sem contar que é a cidade do Zorro (rsrsrsr).
O Aquário de Monterrey mostra esse mundo aos seus visitantes por meio de extraordinárias exposições que, com certeza, vão você. Os mergulhadores se comunicam com os visitantes de dentro de imensos tanques nos quais os peixes residem entre caules de algas-marinhas marrons de três andares de altura, e os membros da equipe que alimentam as travessas lontras marinhas contam histórias sobre os ataques desse animal. Uma piscina especial para filhotes permite que as crianças toquem as arraias-morcego e as estrelas do mar. A Splash Zone do aquário é uma área de exposição e diversão especial na qual as crianças podem entrar, escalar e aparecer em janelas enquanto visitam quase 60 diferentes criaturas marinhas que habitam um recife de corais e uma costa rochosa. Os favoritos de quase todos são os cômicos pinguins de pés pretos. Seus gestos são muito divertidos de assistir, especialmente no momento das refeições.Outras exposições imperdíveis do aquário incluem os tubarões: a Myth and Mystery, apresenta quase duas dúzias de espécies de lindos tubarões e arraias do mundo todo, e a Outer Bay, mostra atuns albacora-laje, tartarugas marinhas verdes, barracudas e outras criaturas que habitam o oceano aberto.
O Aquário, aliás, é construído onde antigamente funcionavam os entrepostos de comércio de sardinhas, cuja época áurea foi no início do século – hoje a quantidade delas é absurdamente menor que no passado, e tais entrepostos já não dão o lucro desejado. Havia também a indústria baleeira, que foi desativada por pressões ambientalistas. Nos galpões onde toda essa ação ocorria há mais de 100 anos, hoje temos disseminação de conhecimento: o aquário é um local pra lá de educativo, em todos os sentidos.
As exposições no Monterey Bay Aquarium mostram a vida marinha do Oceano Pacífico . Para quem não sabe, diferente dos aquários do mundo em geral que têm um pouco de tudo dos diferentes ecossistemas marinhos, o aquário de Monterey é bastante focado no ecossistema local, da baía de Monterey, que é único e, felizmente, um dos maiores santuários marinhos do mundo. A área de plataforma continental é pequena por ali, e logo o solo cai abruptamente para um abismo de mais de 1,000 metros próximo à costa (um mapa interessante aqui). Essa geologia especial do fundo da baía permite uma ressurgência de nutrientes planctônicos fenomenal, que atrai inúmeras espécies marinhas para a região, como baleias, golfinhos, tubarões, sardinhas, atuns, etc. Ali, elas se alimentam fartamente. Algumas residem na baía; outras passam de vez em quando, como as baleias-cinzas. Além dessa festa, há ainda florestas de laminárias (kelp, em inglês) gigantescas, que deixam o ambiente embaixo d’água com um ar de cenário de filme épico.
Chegando perto do Oceanário, saiba que há edifícios-garagem nas ruas próximas. Os ingressos custam US$29,95 para adultos, numa fila que, mesmo grande, anda bem rapidinho. Logo após a bilheteria, um guichê de informações e uma lojinha de souvenirs . Encontramos muitos folders informativos e muuuuitos bichinhos de pelúcia pedindo para serem levados para casa ( resista bravamente senão você regressa ao Brasil com a mala cheia deles).
Detalhe: como em vários lugares nos EUA, o guichê é sempre ocupado por pessoas da terceira idade, orgulhosamente disponíveis para toda a qualquer informação ou necessidade dos visitantes.
Para mais informações sobre o aquário, acesse o website oficial: Clique aqui.
A Cannery Row é a principal rua turística de Monterey. Uma rua repleta de lojinhas, cafés, restaurantes e onde se localiza um dos melhores aquários da Califórnia. A Cannery Row antigamente era ocupada por dezenas de fábricas de sardinhas, fechadas devido ao quase desaparecimento das sardinhas na região. A última fábrica de sardinhas da rua fechou em 1973, dez anos antes da abertura do aquário da cidade – que não coincidentemente ocupa uma das fábricas abandonadas, a Hovden Cannery. Durante o passeio repare na arquitetura da rua, e como as antigas fábricas de sardinha da cidade, foram reformadas e transformadas num conjunto de prédio vibrantes.
Monterey foi a antiga capital da Califórnia, e guarda anos e anos de história. Parte dos prédios antigos, está conservado no Monterey State Historic Park, que conta com um museu da história da cidade, um pequeno centro comercial e jardim de cactos impecável. Vale dar uma passadinha rápida no caminho do Old Fisherman’s Wharf.
Eu e o meu marido Manuel sempre quisemos conhecer Monterey. Muito pelo seu Aquário famoso, mas não só: também pela geografia do fundo do mar (que eu vi num interessante documentário do Discovery Channel) e pela cidade em si, que imaginava (não sei por que razão) muito montanhosa e idílica – afinal, está na entrada do Big Sur. Tivemos uma grande surpresa ao chegar lá: Monterey era completamente diferente do que imaginávamos – muito melhor, por sinal. Quase não há morros, e o litoral é recortado, com recantos e vida por todos os grão de areia.
Curiosidade: Ocean Vue Avenue” e depois se passou a designar por “Cannery Row” , ficava precisamente a zona dos grandes armazéns e fábricas de conservas. Se se lembrarem do filme “Clash by Night”, que Fritz Lang realizou em 1952, no qual uma muito jovem Marilyn Monroe trabalhava numa destas fábricas agarrada a uma máquina de cortar sardinhas, ficarão com uma ideia mais exata do ambiente que por lá se vivia.
A Península de Monterey é um belo lugar, limpo, bem dirigida e progressiva. As praias estão limpas, ao passo que em tempo eram infestadas de tripas de peixe e de moscas. As fábricas de conserva, que em tempo espalhavam um fedor doentio, desapareceram, havendo em seu lugar restaurantes, lojas de antiguidades e semelhantes. Agora pescam turistas e não sardinhas, e essa espécie não parece quererem extingui-la.
O que mudou em Monterey
O mar cansou-se de tanta azáfama e a sardinha encontrada em abundância nesta área começou a rarear a partir de inícios dos anos 50, o que levou ao progressivo abandono de toda aquela indústria conserveira. Monterey era, nos tempos idos, uma cidade de atividade predominantemente pescatória. Curiosamente e nos tempos mais chegados, os primeiros a exercer essa atividade foram os chineses, que por lá se instalaram durante a segunda metade do séc XIX. Mais tarde haveriam de lá chegar os italianos (da Sicília, sobretudo), os galegos e até portugueses, estes muito ligados à pesca da baleia.
As praias e a baía são os lugares turísticos de Monterey mais importantes sem duvida. Na costa estão as principais coisas que tem para fazer em Monterey, particularmente no Fisherman´s Wharf ou Puerto del Pescador. De lá saem numerosas excursões para ver as baleias e golfinhos, ou simplesmente os passeios de barco. Monterey Bay é um dos lugares mais bonitos a visitar em Monterey, juntamente com o Peninsula Recreational Trail, o Garrapata State Park ou o Waterfront, cada um com um com seu encanto especial. Porem existem outras atrações de Monterey como o Cannery Row Monument, Cooper-Molera Adobe, a San Carlos Cathedral e a Mission Basilica. A cidade também tem vários parques, um plano ideal se viajar com crianças.
